Südlich von La Thuile, einem bekannten Bergort im Aostatal, öffnet sich ein weites Tal, über Jahrhunderte beherrscht vom gewaltigen Rutorgletscher, dem drittgrößten des Aostatals. Sein fast ebenes, sanft gewelltes Aussehen hat eine Legende hervorgebracht, nach der der Gletscher einst eine grüne Weide war, die einem reichen Grundbesitzer gehörte. Eines Tages bat ein Bettler den Grundbesitzer um eine Tasse Milch, doch statt dem Bettler Milch zu geben, goss dieser einen ganzen Kessel Milch auf die Wiese. Aber das Karma lauerte schon, und die schönen Weiden blieben weiß, bedeckt von Schnee und Eis.
Eine weitere interessante Geschichte über den Gletscher, und diesmal ist es keine Legende. Zwischen 1594 und 1864, also in der Zeit der größten Gletscherausdehnung der Kleinen Eiszeit, verursachte der Rutorgletscher 44 „Gletscherausbrüche“: Eine der beiden Gletscherzungen versperrte das Tal am Fuß des heutigen Rifugio Deffeyes und staute so den Lago di Santa Margherita, der immer wieder den Eisdamm durchbrach und mit verheerender Wucht über das darunterliegende Tal hereinbrach, manchmal bis nach Aosta.
1740 schrieb man, „der See entleert sich mit so großer Kraft, dass alles, was er auf seinem Weg antrifft, bis zu den gemauerten Brücken mitgerissen wird … er richtet im ganzen Herzogtum unglaubliche Verwüstungen an“. Besonders die Überschwemmungen von 1594 und 1595 waren so verheerend, dass sie Wissenschaft wie Religion auf den Plan riefen. 1596 schlug Simon Tubingher, ein deutscher Unternehmer, vor, den Berg zu durchbohren, damit sich der See nicht neu bilden könne, doch das Vorhaben galt als zu teuer. 10 Jahre später versuchte man es auf religiösem Weg und baute die Kapelle Santa Margherita, die noch heute hoch über dem schuldigen See steht. Die verheerenden Gletscherausbrüche gingen weitere 250 Jahre weiter.
Heute zieht sich der Gletscher stark zurück, lässt jene legendären Weiden wieder zum Vorschein kommen und hinterlässt eine ganze Konstellation periglazialer Seelein. Diese Tour berührt fast alle, mit Stationen an den Rutor-Wasserfällen, am Rifugio Deffeyes und an dem, was vom Rutorgletscher übrig ist, und zuletzt einem kleinen Abstecher zu den Laghi di Bellacomba.
Wir starten im Wald bei La Joux (m1601) und erreichen bald einen ersten Wasserfall, der schon viele Touristen anzieht. Steiler geht es weiter zu den 2 weiteren Stufen der Rutor-Wasserfälle, bevor wir die schöne Ebene des Lago del Ghiacciaio erreichen (m2158, 1.45 Stunden). Dann überwinden wir in Kehren, die in den Kessel geschnitten sind, seine Uferwälle und erreichen das Rifugio Deffeyes (m2494, 1 Stunde).
Von hier können wir uns durch eine Vielzahl von Seelein zum Rutorgletscher vorwagen und die mächtige östliche Gletscherzunge bewundern (oder was davon übrig ist). Welche Runde wir auch wählen, wir erreichen das Ufer des Lago du Rutor, von wo der Abstieg beginnen kann. Vorher ist noch ein kleiner Abstecher zu den Laghi di Bellacomba möglich (m2380, 1, 3 Stunden), die wir eben zwischen Moränen und grünem Auf und Ab erreichen, während uns der stattliche Mont Blanc aus der Ferne beobachtet.
Von den Seen steigen wir nach La Joux ab (m1601, 2 Stunden). Die übliche Route führt uns auf die rechte Bachseite oberhalb der Rutor-Wasserfälle und zurück auf den Aufstiegsweg, es gibt aber auch einen Pfad, der ganz auf der linken Bachseite bis La Joux hinabführt und uns fast bis zum Parkplatz eine andere Strecke beschert.
